Comme le ménage de printemps est ennuyeux ! Taupe préfère aller flâner près de la rivière, si poétique, belle et paisible... Paisible ? Pourtant , les rencontres fusent : l'astucieux et généreux Rat qui connaît la rivière comme sa poche, Blaireau le bourru au cœur d'or , le Crapaud...
Dit que son bataillon devait être divisé en raison du manque de recrues à la maison, Sharpe et Harper retournent en Angleterre pour enquêter. Ce qui aurait dû être une simple requête devient politiquement explosif à mesure qu'ils se rapprochent de l'exposition des profits sur le front...
Sharpe, avec son nouveau commandant, est envoyé pour capturer un château lorsque des nouvelles arrivent des habitants qui se lèveront contre Bonaparte. Cependant, il est quelque peu distrait par les pensées de sa femme qu'il a été contraint de quitter alors qu'il était atteint de fièvre.
