Jerry Lundegaard, vendeur de voitures d’occasion à Minneapolis est endetté jusqu’au cou. Pour s’en sortir, il fait appel à Carl Showalter et Gaear Grimsrud, deux escrocs à la petite semaine, pour qu’ils enlèvent son épouse Jean. Il pourra ainsi partager avec les ravisseurs la rançon...
Arrêté au volant de son automobile en état d'ivresse, Gordon Bombay, jeune avocat prétentieux, est condamné à un travail d’intérêt public : entrainer a Minneapolis l’équipe de minimes de hockey sur glace.
