Le jeune Claude Langmann a pour maîtresse Isabelle. Lorsque celle-ci tombe enceinte, il est poussé par les deux familles à l'épouser. Mais il fuit dans les bras d'une autre jeune femme.
Portrait acide de la jeunesse italienne de l'époque, Les Dauphins raconte une saison morne, pleine de mécontentement et de méchanceté dans la vie d'un groupe profondément désagréable de jeunes pour la plupart riches dans une petite ville de la côte adriatique.
La fille d'un richissime américain prend son indépendance et s'installe à Paris, dans le Quartier Latin. Le Marquis de Servet, qui jalouse sa fortune, engage un écrivain sans le sou pour la surveiller. Mais celui-ci ne tarde pas à tomber amoureux.
