En Suède, au début du XXe siècle. Helena Ekdahl, propriétaire du théâtre d'Uppsala, a invité sa famille et ses amis pour de somptueuses festivités de Noël. Ses trois fils sont présents, Oscar, comédien médiocre, Gustav Adolf, éternel coureur de jupons, et Carl, un professeur...
Jenny Isaksson et son mari sont deux brillants psychiatres. Jenny se met un jour à avoir des sentiments et des visions qui l’oppressent. Elle passe petit à petit du statut de médecin à celui de patiente.
Eva, épouse d'un pasteur, écrit à sa mère Charlotte, une pianiste de talent qu'elle n'a pas revue depuis sept ans. Charlotte, qui porte le deuil de son compagnon, accepte de se rendre chez sa fille. Les retrouvailles sont chaleureuses et émouvantes – jusqu'à ce qu'Eva apprenne à sa mère...
Alors qu'il rencontre des difficultés à l'armée et chez lui, un ancien élève officier accepte un emploi de professeur et entame une relation interdite avec une élève.
Une assistante sociale s'infiltre chez un chef de bureau accusé de mauvais traitements sur ses domestiques. Mais son fils séduisant vient compliquer ses plans.
