Jeune garçon candide amoureux des voitures, Kenny Dantley Jr. se fait voler sa Corvette. Celle-ci aurait été vue à Las Vegas. Il décide de s'y rendre et croise la route de Vanessa, une jeune prostituée.
À sa sortie de prison, Moose Malloy engage un détective privé, Philip Marlowe, pour retrouver son amie disparue, Velma. La première piste empruntée par le détective est une impasse. L'enquête piétine et Marlowe accepte une autre mission, qui va finalement l'orienter vers une piste sérieuse...
